Жили когда-то бедняки — муж и жена. Никого не было беднее — лачуга их вся развалилась и крыша рушилась им на головы.
— Нет больше сил так жить, — говорит крестьянин жене. — Пойду подработаю в другом селе.
На берегу одной реки повстречал он рыбака.
— Возьми меня в работники, добрый человек, послужу тебе верой и правдой, — попросил бедняк.
— Возьму, — согласился рыбак. — В конце года расплачусь с тобой, дам корову, да не простую — в день пять раз доится, раз в две недели телится.
Служит бедняк верой и правдой. Сети забрасывает с рыбаком, скотину пасёт, лозы в винограднике окучивает, огород поливает. Так прошёл год. Рыбак вывел корову и говорит работнику:
— Вот тебе, братец, корова за труды. Корова не простая: в день пять раз доится, раз в две недели телится. Но знай, через три года, три месяца и три дня приду к тебе. Скажу три слова — задам три вопроса. Если не ответишь, заберу и корову, и весь приплод.
Попрощался бедняк с рыбаком, погнал корову к себе домой. Жена встретила мужа со слезами радости. Зажили безбедно.
Корова пять раз в день доилась, в две недели раз телилась. В конце года целое стадо развелось у них. В достатке живут муж с женой, но нет покоя крестьянину — всё думает о рыбаке и его вопросах.
Прошли три года и три месяца. Осталось ждать три дня. Опечалился крестьянин, не ест, не пьёт.
— Что с тобой, — спрашивает его жена. — Дом у нас добром полнится, ни беды, ни горя не знаем, а ты сидишь невесел.
Рассказал ей тогда крестьянин про уговор с рыбаком:
— Придёт завтра и заберёт всё стадо — не ответить мне на его вопросы.
— Нашёл о чём тужить! Я сама отвечу на вопросы, не пускай его только ни в дом, ни в хлев.
На следующее утро явился рыбак. Стучит в дверь.
— Кто там спать нам не даёт? — отзывается женщина.
— Открой, это я, рыбак. Пришёл три слова сказать, три вопроса задать.
— Задавай уж оттуда, чего в дом входить!
— Вчера птицу тебе послал, куда её дели?
— Какая там птица! Муха была, проглотил её петух!
— Не маленький у тебя петух!
— Какой там маленький! Тут закукарекал — за девятью горами мою сестру с ног свалил!
— Хворая же у тебя сестра!
— Какая там хворая! За девять лет девять сыновей народила. Все богатырями выросли, наше стадо пасут-стерегут!
Понял рыбак, что в надёжных руках корова, не угнать ему стадо, и сказал:
— Достойны вы своего добра. Да пойдёт оно вам на пользу!