Жил на свете бедняк. Ничего у него не было: ни земли, ни скотины, ни птицы, одна только кошка в пустой лачуге. Всю жизнь он голодал, чуть с голоду не помирал.
«Пойду-ка я к царю, поведаю ему про свою нужду», — решил бедняк. Посадил голодную кошку в мешок и отправился в путь. Да нелегко было ему к царю попасть. Остановил бедняка у входа страж, не пускает во дворец. Долго просил его бедняк и упрашивал, наконец, тот согласился:
— Так и быть пропущу, но с уговором: дашь мне половину от того, что сам от царя получишь!
Вошёл бедняк в царский зал и выпустил кошку из мешка. Забегала, замяукала голодная кошка.
— Зачем пожаловал, зачем кошку принёс? — спрашивает царь.
— В доме у меня ни крошки, даже мыши разбежались, не подыхать же кошке, — говорит бедняк. — Возьми её себе, а мне взамен дай две оплеухи!
Удивился царь. Не слышал он, чтобы кошку на пощёчины меняли, но просьбу исполнил — влепил ему две пощёчины.
Бедняк поблагодарил царя и пошёл со двора. Кинулся за ним страж, загородил дорогу.
— Что получил? Давай скорее половину!
Бедняк дал ему пощёчину, и завязалась драка. Царь услышал шум и вышел посмотреть, что происходит.
— Не впускал меня твой страж во дворец, — объяснил бедняк, — пока не обещал я ему половину того, что получу сам. Потому и попросил у тебя две оплеухи, надо же было поделиться с ним!

Рассмеялся царь и щедро одарил находчивого бедняка.