Дружинник проснулся от тряски и попытался сесть, морщась от яркого солнца.

— Доброго утречка! — нарочито громко крикнул бородатый старик, держащий в руке поводья, — Хорошо поспал?

Дружинник наконец сел, обхватив голову руками.

— Тормози коней, старче. От тряски душа наружу рвётся.

— Не велено.

— Кем это? — с вызовом спросил Дружинник.

— Князем, — ухмыльнулся старик.

Дружинник удивлённо поднял брови и осмотрелся.

— Куда ты меня везёшь?

— Куда Князь велел, туда и везу.

Вздохнув, Дружинник обхватил голову руками и лёг. Повозка подпрыгивала на каждой кочке, делая и без того плохое утро ужасным испытанием. Старик, поглядывая на его страдальческое лицо сжалился и повернул коней к озеру.

— Иди, — велел он, когда повозка остановилась, — Выпускай душу.

Дружинник благодарно кивнул, спрыгнул с повозки и, не раздеваясь, плюхнулся в озеро. Старик тем временем набивал трубку табаком.

— Хорошо, — сказал Дружинник, вернувшись на берег, — Дюже хорошо, старче!

Старик усмехнулся и протянул ему бутыль с квасом.

— Всё не пей, — сказал он, — Дорога долгая.

Дружинник жадно схватил бутыль и одним глотком осушил её вполовину.

— Теперь и смерть не страшна, — довольно выдохнул он, — В темницу везёшь, старче?

— Поди пойми, где хуже, — проворчал себе под нос старик, — В дальнее село отвезти тебя велено.

— Зачем?

— Наказание своё отбывать.

— Наказание? — ошарашенно переспросил Дружинник, — За что наказание-то?

— А то ты не помнишь? — ухмыльнулся старик.

— Не помню. Как праздновали помню, как за девицами в бане подглядывали помню, даже как бочку вина посреди дороги катили…

— А как боярину нос дважды сломал помнишь?

Дружинник задумался, наморщив лоб.

— Не помню, — покачал он головой, — А что, сломал, верно?

— Дважды, — довольно подтвердил старик, — Вроде как спор у вас случился. Боярин тот всё про нечисть рассказы вёл, ты сказал, что выдумки это всё, он возмутился и пошло-поехало! А когда слова у тебя кончились, ты ему нос и сломал.

— А второй раз за что?

— Вроде для закрепления своей правоты, чёрт его знает.

— Ну и дела, — расстроенно протянул Дружинник, — А потом что?

— Боярин тот к Князю побежал, требовал тебя высечь и из Дружины прогнать, — ответил старик, — А Князь решил тебя в дальнее село отправить. Почему не знаю да я и не спрашивал. Мне за старания золотой выделили, а я и рад.

— Надолго?

— Наверное, пока боярин не забудет али к Отцу небесному не отправится. А может и до того тебя вернут, кто ж знает.

Дружинник грустно вздохнул и сел на землю, оперевшись спиной на колесо.

— Выпить есть у тебя?

— Ни капли, — ответил старик, — Зато табачку вдоволь. Отсыпать?

— Не употребляю, — поморщился Дружинник, — И что мне в том селе делать?

— Людям помогать. Оберегать и защищать, как Князь сказал.

— От кого?

Старик загадочно улыбнулся и пожал плечами.

— На месте разберёшься, — уклончиво ответил он, — Жители тебе рады будут, всем помогут. Не пропадёшь.

— А жить я где буду?

— Дом свободный есть.

Дружинник немного подумал и согласно кивнул, поднимаясь с земли.

— И то верно — не пропаду, — сказал он, — Церква есть и хорошо — с Богом по соседству жить будем.

— Твоя правда, — согласился старик, — Священник, правда, сбежал оттуда, но…

— Как это — сбежал? — не понял Дружинник, — Откуда сбежал?

— Из села.

— Что ж это за село такое, что оттуда священник бежит? Ещё и в наказание туда отправляют.

— Девять Дубов называется, — ответил старик, — Остальное пока сам не увидишь, рассказывать бесполезно. Полезай в повозку, друже, пора в путь отправляться.

продолжение….   завтра