Однажды в огромном лесу заблудился какой-то путник. Не то чтобы совсем заблудился, но всё же поплутал. В конце концов, правильная тропинка вроде бы нашлась, но она всё никак не выводила к торной дороге. А после недавно прошедшего дождя ноги разъезжались на мокрой глине и идти было не так уж удобно и быстро. И путник решил покричать. Вдруг кто откликнется? Ведь по его расчётам нужный ему путь был где-то недалеко. Но никто не откликнулся. Только одинокое эхо мелодично повторяло его крики.
Путник кричал:
— Эй, кто-нибудь!
— Кто-нибудь! – отвечало эхо.
— Люди, откликнитесь!
— Людиии! – повторяло эхо.
— Эй, откликнись кто-нибудь!
— Эй! – коротко выдало утомлённое эхо и вдруг добавило:
— Нет же никого!
— Что? – не поверил своим ушам путник.
Эхо молчало.
Путник вслушался в тишину, решил, что ему показалось, достал свою фляжку, отхлебнул глоток и снова закричал:
— АУ! АУ! Люди!
— Я же говорю – нет никого – откликнулось эхо.
Путник поперхнулся водой из фляжки, закашлялся и стал озираться по сторонам. Теперь он точно расслышал ответ эха. Да эхо ли это было? Не шутит ли с ним кто-нибудь? Ну конечно так! Путник почувствовал прилив сил – пусть даже кто-то решил над ним посмеяться, но всё-таки это был человек!
— Эй! Выйди ко мне! – закричал он, разглядывая деревья и кусты. Но никто не выходил, а эхо почему-то молчало. Странно!
— Эээй! Не бойся, выйди ко мне! – закричал путник, сообразив, что отвечал ему женский голос, и, наверное, женщина просто опасается выходить к незнакомому человеку.
На этот раз эхо откликнулось:
— Я не боюсь!
— Тогда выйди, покажись!
— Я и так рядом.
— Да где же ты? Кто ты?
— Я эхо!
— Ну ладно, кончай шутить!
— Я не шучу.
— Да ладно! Эхо никогда не говорит своих слов, оно только повторяет чужие.
— Ты прав, это так и есть. Только я неправильное эхо. Меня потому в эту глушь и сослали, что я с людьми неправильно себя вела…
— Вела? Так ты всё-таки женщина?
— Ну да, у нас почти все женщины. Сам подумай – какой мужчина захочет покорно повторять все чужие слова? А женщины терпеливы, они это умеют. Зато когда мы собираемся вместе, тогда уж вволю болтаем.
— М-дааа… Представляю… Даже не думал, что эхо – это толпа женщин, а не одно звуковое явление.
— Античные мифы надо внимательнее читать – обиженно откликнулось эхо.
— Да читал я! Ну…когда в школе учился. Так там вроде бы про одну женщину, которая чего-то там неправильно сделала…или наоборот – не сделала… В общем её боги наказали. У вас там… в античности-то… всегда боги наказывали. Вроде бы так было?
— Ох и напутал… боги наказали… ну да что с вас, людей, взять, у вас школьные программы-то вон какие – просто смех.
-А ты что же – и про школьные программы знаешь?
— А ты что же – передразнила Эхо путника — думаешь, мы с древних времён только и умеем вас, людей, передразнивать? Это ж просто с ума можно было бы сойти!… Нет, у нас много чего ещё есть кроме основных обязанностей. Было бы желание. Только многие толком ничего знать не хотят…так…живут просто…
— Да я бы, может, тоже не захотел ничего знать, если бы жил где-то на природе…особенно в Греции – засмеялся путник. — А тут вот хочешь-не хочешь – собирайся, иди, в снег, в дождь… Хотя ведь и вы круглый год в любую погоду работаете….
— Так мы ведь капризов погоды почти не чувствуем. Живём на одном месте; места, где живём, любим и знаем. И не рвёмся куда-то уходить. Да нам и не положено.
— А ты же сказала, что вот тебя сюда перевели… за непослушание…
— Это у нас редко очень бывает – вздохнула Эхо. – Я просто такая вот бойкая уродилась, скучно мне повторять одно и то же. Я и пошалила…раз…два… а больше мне не дали. Сразу сюда вот отправили. А здесь места глухие, люди редко ходят, а звери редко кричат, чтобы их можно было передразнивать. Разве вот дятел… кукушка…да соловьи весной… Скучно мне очень. Вот я и обрадовалась, когда твой голос услышала, не выдержала… Ты уж прости меня, я не со зла.
— Да ладно тебе! Что же я – не понимаю, что ли? Сидишь тут в медвежьем углу… Тут не только передразнивать будешь – тут песни неприличные петь начнёшь.
Эхо захихикала:
— А я знаю такие. И частушки всякие выучила…сотни три-четыре… Да и вообще песен всяких помню много. Иной раз со скуки и пою. Всё равно никто не слышит.
— И долго тебе в этой ссылке париться?
— Долго. Я уж тут с век живу. И пока никто меня обратно не звал. Наверное, навсегда определили сюда – печально констатировала Эхо .- Да что же? Я привыкла уже. Надо же и здесь кому-то дежурить. Вот только я когда-то в Грецию собиралась – у нас это можно устроить, съездить на родину предков. Так уж мне хотелось на всё там посмотреть, со всеми аукнуться… Мне вроде бы и могли тогда разрешить, да провинилась как раз. А здесь даже и не прошу – откажут.
— Смотри ты – какое у вас начальство строгое. Наказывать-то тоже надо с умом. Что ж теперь – сделал что-то не то, и потом всю жизнь за это отдувайся? Несправедливо это!
— Справедливость у всех разная. У вас, у людей, тоже много удивительного и неправильного – вы же живёте с этим.
— Ну почему? Кто-то и бьётся, старается по-другому повернуть.
— А мы этого не любим. Что идёт в природе, одно за другим – хоть град, хоть гроза, хоть засуха – всё, значит, нужно.
— Ишь ты, прямо толстовцы! Вас бьют – а вы терпите?
— Не терпим, нет. Просто принимаем. И потом отпускаем.
— М-дааа… этого мне не понять. Дети природы!… Слушай, мы с тобой тут болтаем, а я всё никак не узнаю – дорогу-то ты мне можешь подсказать?
— Я и показать могу. Я тут на досуге и воплощаться научилась.
— Ну вот, а то «голос один»…
— Так у нас в уставе записано: «Один голос без тела». Это же не значит, что так всегда было и всегда будет!
— Ну так давай воплощайся скорее, время-то идёт, солнышко уж к закату, а мне надо на станцию вовремя к поезду попасть. Я ж тут, в этих краях, в командировке был, а теперь домой возвращаюсь. Кстати, через пару недель еду в Грецию…
И тут прямо перед путником воздух стал сгущаться, сворачиваться, заискрился, задрожал – и вскоре на этом месте стояла молодая женщина. Если бы кто-то её встретил в лесу – ни за что бы не догадался, что это сказочный персонаж. Обычная женщина – русая, голубоглазая, в светлом платьишке, на которое накинут дождевик. На ногах – аккуратные сапожки. Только в вырезе платья сверкает ажурное ожерелье… а так женщина – как женщина.
— Ну вот – застенчиво сказала она. – Вот как-то так… Я тут подумала… А в Грецию с тобой можно?
© Леди Мелисандра